НАСА планує у 2033 році доставити на Землю 30 зразків марсіанської породи, а також відправить на Червону планету два вертольоти, повідомило агентство у середу.
Марсохід Perseverance, що приземлився на Марсі у лютому 2021 року, вже зібрав на Червоній планеті 11 зразків ґрунту в рамках пошуку слідів стародавнього життя.
Проте доставка зразків на Землю для детального лабораторного дослідження виявилося складним завданням.
Раніше НАСА планувало відправити на Марс ще один марсохід, щоб забрати зразки з Perseverance, а потім доставити їх на автоматичний модуль Mars Ascent Vehicle, оснащений ракетою. Він мав відправити зразки на орбіту, де б їх забрав європейський космічний корабель.
Однак тепер ухвалено рішення про те, що дорогоцінний вантаж буде доставлений на посадковий модуль силами марсоходу Perseverance.
Втім, НАСА має «план Б» на випадок, якщо з Perseverance щось трапиться. На борту модуля, який має стартувати із Землі в 2028 році і приземлитися на Марсі в середині 2030 року, будуть два міні-вертольоти.
Perseverance вже доставив на Марс власний гелікоптер Ingenuity, який здійснив 29 польотів в атмосфері Червоної планети.
Два нових вертольоти будуть трохи важчими, їх оснастять колесами, щоб вони могли пересуватися поверхнею планети, а також невеликим маніпулятором для збору зразків.
Планується, що Perseverance спочатку скине зразки на поверхню Марса, гелікоптери піднімуть їх, а потім помістять на модуль Mars Ascent Vehicle. Орбітальний апарат має повернутися на Землю у 2033 році.
